朝阳的金辉洒满藤克城的街道，沈凌六人迎着晨光快步前行，目标是城中心的飞行驿站。此次前往青阳城时间紧迫，步行或骑行都会耗费过多精力，乘坐飞行异兽便是最优选择。驿站门口的空地上，几只身形矫健的飞行异兽正昂首嘶鸣，它们通体覆盖着青灰色的翎羽，双翼展开足有丈余宽，长尾末端拖着蓬松的羽穗，正是藤克城常见的“青翎隼”——虽无强悍战力，却胜在速度迅捷，耐力持久，是短途跨城出行的常用坐骑。

    “这就是青翎隼？第一次见这么大的飞鸟！”林夕凑到围栏边，好奇地打量着青翎隼，伸手想去触碰它的翎羽，却被隼尖锐利的喙啄了一下，吓得连忙缩回手，引得众人一阵轻笑。

    驿站的值守执事走上前来，语气公事公办：“几位要乘坐青翎隼前往何处？一人一票，两金龙币，概不赊账。”

    “青阳城。”沈凌从储物袋中取出十二枚金灿灿的龙币递过去，龙币入手沉甸甸的，表面刻着繁复的纹路。“幸好之前完成任务攒了些金龙币，不然还真坐不起这飞行坐骑。”吾在一旁咋舌，两金龙币对刚入学的弟子而言，已是一笔不小的开销，六人同行便是十二金龙币，更是一笔巨款。

    缴纳费用后，执事便安排驯兽师引导众人各自登上一头青翎隼。林夕刚坐稳，青翎隼便振翅起飞，吓得他紧紧抱住隼的脖颈，惹得洛希莞尔：“别紧张，抓好缰绳就好，青翎隼的平衡性很好。”

    青翎隼扶摇直上，冲破晨雾，翱翔于天际。下方的藤克城与诺克斯顿学院渐渐缩小，成了一片模糊的剪影，蜿蜒的河流如银色丝带缠绕在翠绿的田野间，稻田里的灵稻泛着淡淡的青光，随风起伏成碧浪。微风拂过脸颊，带着高空特有的清冽气息，混杂着远处山林的草木清香。阳光穿透云层，在翎羽上洒下斑驳的金红色光影，远处的山峦被乳白色的晨雾缭绕，山尖在阳光下泛着淡金色，宛如仙境。“原来从天上看地面是这种感觉！”林夕渐渐克服了恐惧，张开双臂感受着风的拥抱，兴奋地大喊，衣角在风中猎猎作响。

    沈凌目光远眺，语气沉稳：“青翎隼速度不慢，不出半天就能到青阳城。大家趁这段时间休整一下，抵达后我们直接前往守备府对接任务。”丘子桀默默点头，指尖轻轻摩挲着龙蛇弩的弩身，检查着弓弦的松紧，又抬手将背后的箭囊调整到更贴合身形的位置，确保飞行中不会晃动；洛希则轻轻拢了拢被风吹乱的发丝，指尖凝出一缕微弱的灵力，在周身形成一层薄薄的屏障，隔绝高空的寒风，同时侧头留意着林夕的状态；依恋闭目养神，指尖却随着气流的波动轻轻颤动，悄然留意着四周的动静，保持着警惕；不远处的林夕还在兴奋地挥着手，吾在一旁无奈地摇摇头，伸手拍了拍他的肩膀：“别乱动，小心从隼背上掉下去，到时候我们可没法半空救你。”林夕闻言立刻收敛动作，吐了吐舌头，乖乖抓稳了缰绳。

    不出所料，不到半天时间，青阳城的轮廓便出现在天际之下。青翎隼缓缓降落至城外的飞行驿站，驿站旁的官道由青石板铺就，被往来行人的脚步磨得光滑发亮，两侧栽种着两排耐旱的青杨树，树叶在风中沙沙作响。众人刚下坐骑，便看到几个赶路的商贩正围在路边的茶摊旁，茶摊的帆布幌子被风吹得猎猎作响，他们缩着脖子低声议论，神色慌张，桌上的粗瓷茶杯里，茶水都因他们的动作泛起涟漪。

    “你们听说了吗？墨澜瘴谷的瘴气越来越严重了，连城西的青韵草田都受了影响！”一个挑着货担的商贩说道，语气中满是担忧，“青韵草可是炼制解毒丹的核心材料，青阳城大半的解毒丹都靠这片草田供应，要是草田毁了，往后再遇到毒物瘴气可就麻烦了！”

    另一个穿布衣的路人接话：“可不是嘛！我听说守备府早就发了任务，召集异气师去处理墨澜瘴谷的隐患，之前已经有一批人过去了，就是不知道能不能搞定。”

    沈凌几人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。青韵草田受影响，意味着瘴气扩散的速度比任务描述中更快，而那批先行的异气师，也成了潜在的变数。

    走进青阳城城门，守卫见沈凌六人衣着干练，带着兵刃，便上前拦下。沈凌掏出万缘阁的任务令牌递过去，令牌上刻着的地级任务标识清晰可见。守卫见状，脸色立刻一正，恭敬地将众人引向城内的守备府：“原来是接了任务的异气师大人，府尹大人特意吩咐过，等候各位到来。”

    守备府内，一名身着青色官服的主簿接待了众人。“各位远道而来，辛苦了。”主簿拱手行礼，将一份卷轴递到沈凌手中，“这是青阳城与墨澜瘴谷的堪舆图，幽咽泉的大致位置已经标注在上面。至于封印毒泉之芯的方法，需以蕴含净化之力的器物为引，将毒泉之芯包裹后注入灵力，便可暂时封印其毒性扩散。”

    他顿了顿，补充道：“还有一事需提醒各位，墨澜瘴谷内除了紫晶腐骨蜥族群，在靠近幽咽泉的溶洞中，还栖息着一支盲眼巨蝠族群。这些巨蝠视力尽失，却对声音和气息极为敏感，攻击性极强，各位务必小心。”

    “多谢告知。”沈凌接过堪舆图，郑重颔首。“若各位需要补充物资，府内可提供少量解毒丹药资助。”主簿说道。沈凌婉拒：“不必了，我们已提前准备妥当。”

    告别主簿后，众人便径直赶往墨澜瘴谷。越靠近瘴谷，空气中的气息便越发浑浊，原本晴朗的天空也渐渐被灰黑色的瘴气阴影笼罩。远远望去，墨澜瘴谷被一片浓郁的紫黑色瘴气彻底包裹，瘴气如沸腾的黑水般翻滚涌动，时不时有淡紫色的毒雾从瘴气中蒸腾而上，宛如一头蛰伏的巨兽，将整片山谷吞噬。谷口周边的草木早已枯萎发黑，叶片蜷缩易碎，一触即碎，呈现出暗褐色的腐败之色；连土地都变成了深黑色，龟裂的缝隙里渗出淡紫色的毒液，散发着刺鼻的腥腐味，脚下踩上去松软发黏，还能听到细微的“滋滋”声响。

    踏入瘴气笼罩的范围，一股带着腥甜的腐臭气息扑面而来，众人立刻感觉呼吸不畅，胸口发闷，喉咙像是被黏稠的泥浆堵住一般，眼前都微微发黑。“快服下清瘴丹！”沈凌率先取出一瓶丹药，分给众人。这清瘴丹是他们在藤克城药堂采购的普通解毒灵药，虽无法彻底驱散瘴气，却能缓解瘴气带来的不适。众人纷纷服下丹药，一股清凉的气息从喉咙滑入腹中，如甘霖般滋润着燥热的经脉，不适感才稍稍减轻。唯独丘子桀没有服药，只是面色平静地跟在队伍中，仿佛对这瘴气毫无感觉，连呼吸都依旧平稳悠长。

    随着不断深入，瘴气愈发浓郁，如浓稠的紫黑色烟雾般弥漫在周身，能见度不足三丈，周围的景物都变成了模糊的黑影，连脚下的路都难以分辨。空气中的腥腐味越来越重，混杂着紫晶腐骨蜥的鳞甲腥气，让人阵阵作呕。沈凌眼神一凝，运转起血息共鸣，暗红色的血息悄然扩散开来，如同一张无形的大网，覆盖了周围的区域。血息触碰到瘴气时，还能感受到瘴气中蕴含的凶戾毒性，瞬间，周遭生物的气息便以血色感应的形式，清晰地呈现在他的感知中——暗褐色的落叶层下，乱石堆缝隙里，潜伏着数十道蠕动的身影，它们周身散发着淡紫色的毒意，正是紫晶腐骨蜥群！

    “小心！”沈凌的警示刚落，“簌簌”的破空声已密集响起——无数泛着紫黑诡异光泽的毒针，从落叶层、乱石缝、枯树后全方位射来，针尖裹挟着刺鼻的腥腐气，显然沾染上了瘴气的凶性。一旦命中，伤口不仅会被剧毒腐蚀，愈合速度也会大大放缓，瘴气更会顺着伤口侵入体内，雪上加霜。

    “左前三丈，三石夹缝！”沈凌的声音冷静得没有一丝波澜，几乎与毒针射来的节奏同步。早已架好龙蛇弩的丘子桀闻声瞬间扣动扳机，寒芒闪烁的骨箭如一道流星窜出，飞行途中他指尖飞快划过弓弦，一缕灵力缠上箭身，骨箭猛地微调方向，擦着左侧乱石的边缘钻过，精准贯穿了石缝中那只正仰头喷射毒针的紫晶腐骨蜥头颅，温热的腥血混着瘴气溅出。

    “右后五丈，落叶下！”沈凌话音未歇，身体已微微侧转，为丘子桀让出更开阔的射击视野。第二支骨箭紧随其后射出，穿透厚厚的暗褐色落叶层，精准钉入藏在下方的紫晶腐骨蜥七寸要害。“东南两丈，树桩旁！”第三声指令落下时，最后一支骨箭破空而去，将刚从枯树桩后探出头的紫晶腐骨蜥钉死在原地。三根骨箭，转瞬即空，每一发都踩着沈凌报位的节奏，分毫不差。

    箭尽的瞬间，仍有三只紫晶腐骨蜥藏在深处的乱石堆后，毒针穿透石缝持续袭来。丘子桀眼神一凝，周身灵力骤然涌动，背后黑金色的影噬蛛异魂虚影骤然凝实，八只蛛足微微颤动。“咻咻咻！”数道黑金色蛛丝如淬了锋刃的钢针射出，精准穿透乱石间隙，死死缠上了石后的紫晶腐骨蜥。三阶异兽的鳞甲坚硬，蛛丝未能立刻破开防御，却将它们的四肢与脖颈牢牢缚住，使其无法再移动分毫，只能发出沉闷的嘶吼。

    “西侧四丈，石后突围！”沈凌的感知始终锁定全场，及时捕捉到一只试图挣断蛛丝的紫晶腐骨蜥。洛希早有准备，指尖掐诀的速度快如闪电，低喝一声：“缚！”一根根漆黑如墨的鬼藤骤然从石缝下破土而出，如灵活的触手缠上那只紫晶腐骨蜥的身躯，藤上的倒刺深深扎入鳞甲缝隙，将其再次死死固定，嘶吼声戛然而止。与此同时，吾周身灵力涌动，相繇螫虫附魂的虚影在肩头浮现，指尖凝出数枚泛着诡异紫色的毒针，瞄准另一只被蛛丝缠住、仍在挣扎的紫晶腐骨蜥，猛地一甩手臂，毒针如流星般射出，精准钉在其鳞甲缝隙处，让它的挣扎瞬间变得迟缓，紫色的毒液顺着针尾缓缓渗入体内。

    最后一只紫晶腐骨蜥刚被控制，吾便踏前一步，周身灵力暴涨，口中低喝：“万兽·螫虫变——蜂群燎原！”无数燃烧着赤红色火焰的蜂群虚影从他体内涌出，朝着前方弥漫的瘴气扑去。“嗡——”蜂群振翅的声响与火焰燃烧的噼啪声交织在一起，熊熊火光如同一轮小太阳，暂时撕开了紫黑色的瘴气帷幕，照亮了周围的区域。被火焰灼烧的瘴气发出“滋滋”的声响，蒸腾起白色的毒雾，让周围的能见度明显提升，空气中的腥腐味也淡了几分。火光映照下，能看到周围的乱石上都覆盖着一层淡紫色的毒霜，枯树的枝干扭曲如鬼爪，上面还挂着未消散的瘴气残丝。

    沈凌手持堪舆图，暗红色的血息持续扩散，将周围数十丈内的动静尽数纳入感知，引领着众人朝着幽咽泉的方向稳步深入。脚下的黑土越来越松软，时不时能踩到紫晶腐骨蜥蜕下的鳞甲，发出清脆的碎裂声。沿途的枯树越来越密集，枝干相互缠绕，形成一道道天然的障碍，瘴气在枝干间穿梭，发出呜咽般的声响。走了约莫一炷香的时间，一座幽暗的溶洞突然出现在前方的乱石之间，溶洞洞口被厚重的紫黑色瘴气包裹，洞口边缘的岩石都被腐蚀得坑坑洼洼，泛着诡异的青黑色，隐约能看到内部深邃的黑暗，还能感受到从溶洞中渗出的、比外界更浓郁的毒意。就在此时，溶洞深处骤然传来一声凄厉至极的尖叫，尖锐的声音如利刺般穿透瘴气，震得众人耳膜发疼，周遭的瘴气都随之剧烈翻滚，形成一个个小小的漩涡，连脚下的地面都微微震颤，黑土中渗出的毒液也随之晃动。

    “止步！”沈凌瞬间抬手示意众人停下，眼神骤然变得锐利，血息立刻朝着溶洞内部延伸探查。吾刚燃起的火焰蜂群被尖叫声震得晃动了几下，连忙收敛灵力稳住；洛希指尖凝起灵力，警惕地盯着溶洞方向；依恋周身的气流微微紊乱，随即迅速平复，凝神感应着周围的动静；丘子桀则默默将龙蛇弩换至左手，右手按在腰间的短刃上，目光紧盯着溶洞洞口，神色凝重——这声尖叫绝非盲眼巨蝠所能发出，更像是……人类的惨叫。